Средневековое “металловедение”
“Семь металлов создал свет по числу семи планет” — в этих немудреных стишках был заключен один из важнейших постулатов средневековой алхимии. На каком-то этапе науке и впрямь было известно лишь семь металлов и столько же небесных тел (Солнце, Луна и пять планет, не считая Земли). По мнению тогдашних светил науки, не увидеть в этом глубочайшую философскую закономерность могли только глупцы да невежды. Стройная алхимическая теория гласила, что золото представлено на небесах Солнцем, серебро — это типичная Луна, медь, несомненно, связана родственными узами с Венерой, железо олицетворяется Марсом, ртуть соответствует Меркурию, олово — Юпитеру, свинец — Сатурну. До XVII века металлы и обозначались в литературе соответствующими астрономическими символами.
Алхимические знаки металлов и планет |
Все было бы хорошо, если бы “полку металлов” не прибывало, с открытием же новых планет дело обстояло значительно хуже (седьмая планета Солнечной системы Уран была открыта лишь в 1781 году). Чтобы теория не страдала, на первых порах решено было отнести вновь открытые металлы (цинк, висмут и др.) к разделу полуметаллов. Но химические свойства многих “полу металлов” свидетельствовали о том, что они имеют ничуть не меньше прав считаться полными металлами, чем “великолепная семерка”.
Миниатюра из алхимической книги изображает семь металлов в недрах Земли в виде семи богов, укрывшихся в пещере. В середине сидит Аполлон, бог Солнца и золота; слева от него - Диана, богиня Луны и серебра; справа - Венера, символизирующая планету Венера и медь. В глубине пещеры стоят Юпитер - олово. Марс - железо, Сатурн - свинец и Меркурий - ртуть. |
Явный дефицит небесных тел заставил “научных работников” алхимических лабораторий искать выход из тупика. Не лишено резона было предложение испанского металлурга и по совместительству священника Альваро Алонсо. В своей книге “Искусство металлургии”, вышедшей в 1640 году, он написал:
“Несколько лет назад в Богемии нашли металл, находящийся между свинцом и оловом и отличающийся от обоих. Если есть связь между металлами и планетами, то не значит ли это, что, совершенствуя телескопы, мы можем обнаружить и новые планеты?”
Но сколько ни совершенствовались телескопы, астрономам удалось довести число планет Солнечной системы лишь до 9, в то время как семейство металлов разрослось примерно до 80 членов, явно не считаясь с положениями “планетно-металлической” теории.
Топор из метеорита
Не так давно в Моравском музее города Брно (ЧССР) появился новый экспонат — небольшой топор, найденный археологами на раскопках древнего поселения Мстенице, относящегося к раннему средневековью. Уже почти два десятилетия ученые ведут здесь работы, в результате которых им удалось обнаружить около 40 тысяч различных предметов старины, в том числе немало топоров. Однако топор, пополнивший теперь коллекцию музея, оказался не простым, а... Нет-нет, не золотым, как сказочное яичко, а железным, как и подобает настоящему топору, но все дело в том, что железо, из которого древний кузнец отковал свой топор, было... метеоритным.
К этому выводу пришли металловеды после того, как находку подвергли металлографическому анализу. Оказалось, что в отличие от других железных изделий, найденных на раскопках, описываемый топор изготовлен из “природнолегированного” железа, содержащего 2,8% никеля и 0,6% кобальта.
Такой состав свидетельствует о небесном происхождении материала, которым воспользовался средневековый мастер из Мстенице.
“Опальный” сплав
В прошлом веке металлургов и химиков охватила “эпидемия” поисков нового сплава, способного заменить дорогое серебро в качестве материала для посуды и столовых приборов. “Вирусом” служила солидная премия, обещанная тому, кто первым достигнет цели. Почти одновременно ученым ряда стран удалось получить несколько однотипных сплавов системы медь-цинк-никель, весьма сходных с серебром: аргентан (“подобный серебру”), нейзильбер (“новое серебро”), мельхиор и др.
В 1916 г. на долю нейзильбера выпали крупные “неприятности”. Австрийский император Франц Иосиф, пользовавшийся сервизом из этого сплава, внезапно заболел и умер. Отчего? Подозрение пало на “новое серебро”, и на посуду был наложен запрет. Лишь тщательные исследования позволили полностью реабилитировать ни в чем не повинный сплав. А умер император не так уж и неожиданно: ему было отроду “всего-навсего” 86 лет.